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像场弯曲是因镜片缺陷，使垂直于主光轴的物平面上发出的光经透镜成像后，清晰的最佳实像面不是平面而是一个曲面的一种像差。1839年匈牙利物理学家约瑟夫·佩兹瓦尔最先从物理学角度阐明像场弯曲的原理，为纪念他，像场弯曲也称为佩兹瓦尔像场弯曲。
像场弯曲原理图
像场弯曲起源于透镜成像的基本规律，对于同一透镜，距离远的物体成像近，反之，距离近的物体，成像远。如上图平面AB的A点离镜头近成像与A'点；平面AB中的B点，由于离透镜比A点远，因此，B点经透镜成像于B'点，B'点就得比A'点离镜头近。弯曲的像场A'B'称为佩兹瓦尔曲面。
1839年，佩兹瓦尔证明，对于一个光学镜头组，如果镜头没有其他像差，
它的像场弯曲的曲率=1/ρ=Σ Φ/（n*n'）
其中Φ=
r为曲面的曲率半径。 ρ为像场弯曲的曲率半径。
Σ Φ/（n*n'） 称为佩兹瓦尔和。
佩兹瓦尔证明佩兹瓦尔和和镜头的孔径、光圈位置、镜片厚度、镜片间的空气间隙无关。
一个有多个互相由空气隔离的薄镜片构成的镜头，其佩兹瓦尔和=Σ Φ/n，其中 Φ 是薄镜片的度数，n 是镜片材料的折射率。
减小佩兹瓦尔和的方法有几：
利用散光来部分抵消像场弯曲；十九世纪中叶的一些镜头多用此法；（近代24X36毫米相机镜头也用此法）。
利用厚弯月形镜片组，其两个外镜面的曲率半径大抵相同。
利用一系列互相隔开较大距离的正、负镜片，为使其消色差，务必大大加强负镜片的度数，这就自然减少佩兹瓦尔和
利用高折射率的冕玻璃和低折射率的燧石玻璃。
带像场弯曲的照相机实例
柯达127 Baby Brownie 127 照相机的的127号底片特地呈弧形，因为镜头有像场弯曲。
密诺斯Minox B 微型相机的COMPLAN 15毫米 F3.5 镜头具有像场弯曲，因此底片略呈弧形。
Minox B 微型相机
因为幻灯胶片多弯曲，因此投影镜头特地制成带像场弯曲，使投影呈平面。
有些镜头不需将像场弯曲减少到最低限度，如微距镜头、和制版镜头、放大机镜头、电影投放镜头等。
像场平坦的Leica 60毫米微距镜头