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失真指的是指一个物体、影像、声音、波形或其他资讯形式其原本形状（或其他特征）的改变现象。失真往往是不必要的。但在某些领域，失真是很有魅力的，例如电吉他（常借由音箱或效果器刻意制造一种强烈的声音）。在录音带及真空管中，轻微的失真现象在某些情况是悦耳的。这些多余的噪音或其他外来的信号（嗡嗡声、干扰）不被当成失真，虽然这些扭曲的影响有些时候被认为是噪音。
一个波形与它的不同失真版本
在电信和讯号处理方面，无噪系统能传递函数来表示，例如输出
可作为输入
的方程式如下：
当传递函数只包含一个完美的增益常数A及完美延迟T
这个输出是未失真的。失真发生时的传递函数F比这个复杂许多。如果F是一个线性函数，例如一个滤波器它的增益和或延迟经常改变，那么这个讯号将遭受线性失真。线性失真将不会改变正弦函数讯号的形状，但通常会改变多音信号。 图表显示当信号（由方形波及随后的正弦波组成）经过各种失真函数的行为。
在音讯系统中借由量测输入纯正弦波至系统中所产生的谐波（泛音）的测量非线性带来的失真度，不过互调失真也或许会被测量到。 谐波失真可以解释为个别成份的强度，以DB或是以均方根为单位。总谐波失真以百分比为单位。 谐波失真的程度不容易听出来。相较来说在总谐波失真完全相同的情况下其他不同类别的失真（例如交越失真与截波）之间就比较容易被听出差异。 在射频应用中谐波失真通常不代表总谐波失真。
振幅的失真主要分为截止失真和饱和失真，两者也有可能同时出现。
意指在非平坦的频率响应中的不同频率的振幅响应，就好像信号通过滤波器一般的看待。 举例来说，在交流交连式串接型放大器中，非单一频率响应曲线就是一种频率失真。 在音讯的例子里，频率失真源自于房间的声学模型、不好的扬声器以及麦克风、过长的扬声器导线加上与扬声器的频率相关的阻抗问题等等。
这一种类的失真大部分源自于抗性分量，例如容抗或感抗。 也就是说，输入信号的个别成份并未被放大成一致的相移，导致输出的信号成份中相位不一致。
图像失真
图像失真有许多种类型，其中有镜头引起的失真，也有相机引起的失真，当然也可以由图像处理软件引起的失真等。
常见的失真类型有镜头像差引起的失真，如畸变、色散、球差、慧差等；也有相机引起的拖影、果冻效应、曝光过度、曝光不足等；还有后期的图像处理的对比度加强、模糊、虚化等。