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印刷四分色模式是彩色印刷时采用的一种套色模式，利用色料的三原色混色原理，加上黑色油墨，共计四种颜色混合叠加，形成所谓“全彩印刷”。四种标准颜色是：
C：Cyan ＝ 青色，在英文的翻译里是名词‘青绿色’。
M：Magenta ＝ 品红色，又称为‘洋红色’。
Y：Yellow ＝ 黄色。
K：black ＝ 黑色，为了避免与RGB的Blue蓝色混淆而改称K。
比较接近实际CMY叠色的示意图
理想的印刷四分色标准
品红加黄色会形成红色；品红色加青色形成蓝色；青色加黄色形成绿色；理论上只用上述三种颜色相加就可以形成包含黑色在内101^3共1,030,301色，但实际印刷时三种颜色的相加只能形成一种深灰色或深褐色──理想的CMY三原色油墨应该接近RGB三色光的补色，但现实世界里一般彩色印刷所使用的CMY三色油墨实际上均有偏色现象：“青色”略带品红而偏蓝，“品红”略带青色而偏红，“黄色”也略带品红而接近铬黄；此外以三层CMY叠印产生黑色不仅不容易立即干燥、不利于快速印刷，三色叠印也需要非常精确的套印，用于表现有许多细小线条的文字十分不利；直接以黑色油墨替代不纯的CMY三层叠印产生不纯的黑色，也可以大大节省成本，故而“黑色”虽非“原色”，却成为彩色印刷必备的色彩之一。
印刷时用黑色作为标定套版位置的颜色，所以也叫做定位（Key）套版的颜色。用黑色代替其他颜色的量不尽相同，取决于采取不同的印刷技术、纸张和黑色油墨的质量。
印刷和电脑屏幕显示，分属两种不同的色彩模式（电脑屏幕为发光体，遵循RGB“三原色光模式原理”；印刷为CMY+K油墨或墨水叠印、混色，遵循的是CMY“色料的三原色原理”），加上一般油墨印刷各原色网点色阶为0～100%，而电脑屏幕各原色光色阶为0～255，两者产生的色阶差距甚大：CMYK仅有101^3+101共1,030,402色，而RGB却有256^3共16,777,216色；加上前述印刷油墨并非理想纯色，造成色域褊狭，致使RGB纵然有较多的色阶，也无法完全涵盖CMYK所产生的色域，而RGB色彩更有许多溢出CMYK的色域范围；故而印刷厂一般都会强调不能以屏幕上所看到的色彩要求输出成品的色差。
这种转换实际并不总是完全一致的，例如从三原色光模式可以转换成印刷模式，印刷品仍然可以再转换成三原色光模式显示。但一件印刷模式的图片转换成三原色光模式显示，再转换成印刷模式就会造成色彩的畸变，两件印刷品的颜色会有区别。所以如果商业应用需要颜色非常精确时，不要使用转换的方法。
印刷四分色模式向三原色光模式转换时，需要经过一个中间三分色模式的变化，将黑色版的因素去掉。
转换成三分色
然后再转换成三原色光
也就是
先转换成三分色
if 
再转换成四分色
